Si le Réalisme ne trouve son nom et sa doctrine qu'avec Champfleury à la fin de la première moitié du XIXème siècle, c'est Balzac qui en fut le véritable précurseur, et ce dès 1830 alors que l'on était dans la pleine période de ce que l'on appelle le "Romantisme flamboyant".

Balzac se démarquait du courant dominant de la littérature pour introduire une nouvelle façon de voir et de concevoir l'art littéraire? 

 

En fait le Romantisme contenait en germe le Réalisme. Que ce soit en vers ou en prose ses divers théoriciens préconisaient en effet d'introduire du concret dans l'art mais le Romantisme se complut surtout dans l'abus des mélancolies langoureuses et les exagérations colorées ce qui n'était pas du goût de Balzac. [...] Partie réservée aux abonnés [...]

 

 

C'est avec Flaubert et son célèbre Madame Bovary (1857) qui lui valut procès pour "réalisme grossier et offensant pour la pudeur" que le Réalisme acquiert ses lettres de noblesse. Animé du souci de l'exactitude et désireux de porter "un coup d'oeil médical sur la vie", Flaubert, comme Zola plus tard va mettre le monde en fiches. 

 

Après Flaubert, le Réalisme va déboucher sans rupture sur le Naturalisme qui introduira en sus la primauté accordée à la physiologie et à l'hérédité.