La littérature du Moyen Âge s'exprime d'abord en vers. La prose est rare et n'apparaîtra qu'assez tard. La littérature chantée est en vers, la littérature écrite est en latin.
Les types de littérature en vers sont:
La poésie du Moyen Âge est chantée, notamment par les Jongleurs. L'épopée est un bel exemple de cet art littéraire chanté, par exemple la Chanson de Roland
Victor Hugo* a défini l'épopée comme"l'histoire écoulée aux portes de la légende." L'épopée raconte les exploits légendaires de la guerre, les hauts faits des familles aristocratiques ou encore les événements contemporains.
Le Roman du Moyen Âge se sépare en trois grandes catégories :
les Romans antiques : Caractère commun à tous ces romans (déformation de l'antiquité); les principaux romans de cette catégorie sont: le Roman de Thèbes (>E>, écrit vers 1150), le Roman de Troie (écrit vers 1160), d'Enéas (écrit vers 1170), de Jules César (écrit au début du XIIIème siècle), d'Alexandre (commencé au XIIème siècle), Piramus (écrit au XIIème siècle)
les Romans bretons : Si le roman antique, prenant sa source dans les grandes oeuvres de l'Antiquité, pouvait prétendre encore à la vérité historique, il n'en va plus de même lorsque, à la matière antique, succédera la matière de Bretagne. Sa source réside sans doute dans le folklore celtique, répandu d'abord en Angleterre, ensuite en France, par l'intermédiaire des conteurs gallois. Ils y apportent des poèmes musicaux (lais) ou des contes (mabinogion), renfermant les thèmes principaux des sagas celtiques qui vont inspirer également la thématique des récits arthuriens (la Légende d'Arthur): les enfances secrètes du héros, la quête d'objets merveilleux, l'intervention des fées dans la vie des mortels, le don contraignant, la visite du héros dans l'Autre Monde, pays des morts mais aussi des fées, solidaire du monde des vivants dont seule une frontière humide le sépare. Coupés de leurs racines, ces éléments mythiques peuvent être aisément infléchis dans un sens courtois (l'Amour courtois); les principaux romans de cette catégorie : Tristan et Yseult (raconté vers 1170 et vers 1190), les romans de Chrétien de Troyes entre 1160 et 1175 (Cligès, Erec et Enide, le Chevalier à la Charette, Perceval, le Chevalier au Lion), les romans en prose de Robert de Boron .
les Romans idylliques et d'aventures - Principaux romans idylliques : Floire et Blanchefleur , l'Escouffe (XIIème siècle), le récit anonyme de Aucassin et Nicolette (XIIIème siècle), Galeran de Bretagne (XIIIème siècle).
Le lyrisme est une expression rythmée des sentiments personnels.
Le lyrisme médiéval ne se sépare pas de la musique. La popularité du lyrisme concerne surtout les XIIème et XIIIème siècles.
Les types de lyrisme sont :
le Lyrisme aristocratique - par les "Trouvères" qui sont de grands seigneurs ou des lettrés; les oeuvres des trouvères sont destinées aux cours des grands seigneurs et des rois et elles sont un ornement de la vie aristocratique.
la Chanson de toile - une transition entre le récit épique et la chanson où les femmes la chantaient en filant.
le Lyrisme courtois - le thème habituel est l'Amour courtois; l'amour célébré est avoué par la raison. La Dame, qui reste impersonnelle, est douée de toutes les vertus dans ces récits d'amour.
Les Chroniqueurs sont les"historiens" du XIIème et XIIIème siècles, (si on peut les comparer ainsi!). Ils racontent ce qu'ils ont fait ou ce qu'ils ont vu. Les deux principaux chroniqueurs sont Geoffroy de Villehardouin (1164-1213) et Jean de Joinville (1225-1317).
La poésie populaire se divise en deux périodes :
le Moyen Âge chevaleresque
le Moyen Âge populaire
La poésie populaire se divise aussi en diverses formes :
chanson lyrique - chansons à danser et chansons satiriques dont les Trouvères se sont inspirés, en y rayant le caractère populaire.
Satire - Ruteboeuf, poète; ses oeuvres satiriques - contre les moines Les Ordres de Paris, contre l'Université, contre l'Eglise La complainte de sainte Église, contre la société L'État du monde.>>364)
Fable - L'Ysopet de Marie de France (XIIème siècle).
Fabliaux- ce sont des"Contes à rires en vers", joyeux, satiriques, grossiers. Les principaux fabliaux : Les trois aveugles de Compiègne, le Vilain Mire, la Housse partie.
Roman de Renart - c'est une collection de récits dont les personnages sont des animaux (XIIème au XIVème siècles).
La littérature d'Eglise est aussi un genre de littérature du Moyen Age :
la prédication - au XIIème siècle : le recueil de Maurice de Sully; au XIIIème siècle : le latin macaronique (latin mêlé de français); et les contes dévots
les genres didactiques - caractère : l'allégorie; bestiaires, lapidaires, volucraires; images du monde; traités d'éducation; bibles et traités de morale; batailles et débats
le Roman de la Rose - les deux Romans celui de Guillaume de Lorris et celui de Jean de Meung.
