Chez les Romantiques et particulièrement chez Hugo (Préface de Cromwell), le Grotesque en se combinant avec le Sublime fait le Réel. Niant l'arbitraire séparation des genres, car la vie est à la fois sublime et grotesque, l'art qui ne retiendrait que la beauté, l'harmonie, l'idéalisme, le tragique propre au sublime serait incomplet.

 

Cette théorie trouve son application par exemple avec Hugo dans Ruy Blas (Acte IV: Don César, Don Guritan), dans le personnage de Jean Valjean des Misérables avec la difformité sociale et le Sublime du personnage, avec Balzac dans les personnages de Goriot ou Vautrin etc.