Au XIIème siècle, la chevalerie se transforme en une classe héréditaire; elle tend à codifier ses règles de conduite et les Dames donnent le ton: au guerrier dont les Chansons de geste vantent les exploits tend à se substituer le chevalier des "romans" (en vers, parfois mêlés de prose) comme le Roman breton du Roi Arthur et des Chevaliers de la Table ronde de Chrétien de Troyes.

Succède alors la Chanson d'Amour ou Fin Amor ou Amour courtois de la littérature médiévale du second âge féodal (voir: Aventure et Amour du Roman Courtois: le Roman de chevalerie).

S'adressant au public aristocratique des cours ("court" en ancien français), cet art d'aimer est né à la cour d'Aliénor d'Aquitaine*. On débat fréquemment des comportements amoureux, et l'on va même jusqu'à les codifier dans des Traités, comme le feront plus tard les Précieuses. 

 

Dans ce style littéraire, qui était fait pour être chanté principalement (la poésie lyrique), on retrouve de nombreux obstacles qui ont pour but de créer une augmentation du désir avant l'obtention de la satisfaction de l'amour, qui doit être mérité, bien que jamais assouvi... La manière de vivre s'apparente à celle de la cour du roi : l'amant doit posséder des talents à la chasse et comme guerrier,posséder une bonne éducation et se conduire avec aisance devant la dame, qui devient l'inspiration de la poésie courtoise...

 

Origines du roman courtois.