Genre littéraire, la Maxime est une proposition concise et catégorique, une Sentence qui énonce une vérité générale en morale. Le genre de la Maxime connaîtra un grand succès parmi les mondains au XVIIème (La Rochefoucauld) et XVIIIème siècle (Chamfort, Vauvenargues).

 

Encore pratiquées au XIXème siècle par Stendhal (de l'Amour) ou Balzac (Physiologie du mariage), les Maximes retrouvent une vitalité nouvelle dans la poésie du XXème siècle (aphorismes de René Char ou chez Cioran).