Comme la Satire, le pamphlet est un discours orienté vers une cible extérieure: il dénonce, attaque des systèmes, des institutions, des personnalités publiques, etc. Cependant, il n'implique pas de détachement, de distanciation: le pamphlet est le genre le plus engagé qui soit. Il s'écrit non pas dans une distance ironique, mais au plus près du monde, dans la confusion et la violence du monde qu'il dénonce. Discours hybride, il est constitué d'éléments appartenant à l'Essai, à la Satire, à la Polémique et à l'Invective. Il joue le rôle de révélateur des défauts et des failles d'un système; il dévoile l'imposture généralisée (dans les moeurs, dans le langage, etc.), l'aliénation dont chacun est victime; il témoigne de l'incohérence, de l'absurdité du monde. Comme le satiriste, mais sur le mode passionné, le pamphlétaire cherche à rétablir un ordre perdu. Il n'est pas étonnant que le Pamphlet se soit épanoui à des époques caractérisées par un grand désordre, une grande effervescence sociale: ex.: l'époque dite " baroque", Révolution française, Mai 68,.... 

 

Le pamphlet, genre très lié aux circonstances, semble avoir perdu un grande partie de sa popularité. Cela peut s'expliquer par le déclin des idéologies moralisatrices, remplacées par de la communication.