Dans le roman autobiographique, le personnage principal, qui peut être le narrateur, n'est pas l'auteur, mais lui ressemble le plus souvent et seul un lecteur averti pourra faire les rapprochements utiles qui vont orienter la manière dont l'oeuvre sera interprétée et appréciée. Ainsi, les Mémoires d'Hadrien de Marguerite Yourcenar se présentent-elles comme une véritable autobiographie fictive dans laquelle on entend deux voix : celle d'Hadrien, le narrateur, qui raconte sa vie à Marc-Aurèle, son futur successeur à la tête de l'Empire, et celle de l'auteur qui s'identifie souvent au personnage. Mais encore faut-il bien connaître la vie de Marguerite Yourcenar pour le déceler et goûter pleinement tous les enjeux de ce roman.