Origine et caractéristiques du roman au Moyen-Âge

Le terme "roman", avant que de désigner le genre littéraire désigne d'abord les langues nouvelles issues du latin; le roumain et le romanche ont d'ailleurs conservé le nom d'origine qui provient de l'adverbe ''romanice''
Au XIIème siècle on a différentes caractéristiques formelles du roman; ces textes ne sont pas destinés à être chantés mais à être lus. Petit à petit les jongleurs (professionnel de la performance narrative) disparaissent car n'importe qui (qui sait lire) peut lire des romans. Le roman n'a pas de forme strophique, contrairement aux chansons: il a une narration continue et est écrit en vers octosyllabiques. La chanson est fondée sur l'assonance, contrairement au roman qui est fondé sur la rime: les vers riment 2 par 2.
Les premiers romans étaient antiques; au XIIème siècle ce sont des adaptations d'œuvres de l'antiquité latine. Un des plus célèbres est le Roman d'Alexandre, dont on connaît trois versions rédigées entre 1130 et 1190.

Avec Chrétien de Troyes, le roman va désigner des œuvres littéraires qui racontent une histoire fictive d'amour et d'aventure. [...] Partie réservée aux abonnés [...].
Alors que la Chanson de geste s'intéressait à la guerre et prétendait raconter l'Histoire de France, le public veut de belles histoires et l'amour va petit à petit [...] Partie réservée aux abonnés [...].

Le public va très vite être fasciné par les romans, provoquant la réaction des moralistes qui considéraient que raconter des histoires d'amour et écouter des aventures mensongères étaient des frivolités. On l'a lu jusqu'à la Renaissance mais on a oublié son nom puis il a été condamné ( On a brûlé des romans et des romanciers) Ce n'est qu'au Romantisme qu'on a pleinement redécouvert le genre romanesque. Le romantisme s'est voulu une théorie du roman chevaleresque.
Ces romans qui innovent ô combien par rapport aux Chansons de geste ont eu une importance énorme dans l'Europe occidentale: Lancelot et Tristan ont été les modèles d'Amadis (Amadis de Gaule: roman de chevalerie espagnol du début du XIVème siècle d'Ordoñez de Montalvo où le héros, Amadis, '' le beau ténébreux'', réunit toutes les vertus du chevalier héroïque fidèle à sa dame et dont Cervantes se moqua avec son Don Quichotte.

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